Thyreophora (tireóforos) es un grupo de dinosaurios ornitisquios acorazados pequeños a grandes que vivieron desde el Jurásico temprano hasta el final del período Cretácico. Estos dinosaurios se caracterizan por la presencia de una armadura corporal alineada en filas longitudinales a lo largo del cuerpo. La mayoría de los tireóforos eran herbívoros y tenían cerebros relativamente pequeños para el tamaño de su cuerpo.
“Thyreophora es un clado de dinosaurios ornitisquios caracterizados por la presencia de una armadura ósea dérmica en sus espaldas”, dijo el autor principal del artículo descriptivo, el Dr. Facundo Riguetti, paleontólogo de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara en la Universidad Maimónides y CONICET, y sus colegas.
"Aunque la mayoría de los tireóforos se agrupan dentro de Eurypoda (Ankylosauria, los dinosaurios acorazados, y Stegosauria, los dinosaurios con placas), sus parientes más basales muestran ubicaciones filogenéticas no resueltas. Los más representativos de estas formas son Scutellosaurus, Emausaurus y Scelidosaurus, del Jurásico Inferior de Estados Unidos, Alemania e Inglaterra, respectivamente".
La especie de dinosaurio recién identificada vagaba por la Tierra durante la época del Cretácico superior, hace entre 97 y 94 millones de años. La antigua criatura es definitivamente la primera especie de tireóforo de la Patagonia argentina.
Llamado Jakapil kaniukura, “Ja-Kapïl” significa “portador de escudos” en lenguaje puelche, mientras que “kaniukura” hace referencia a la “cresta de piedra” de la especie.
Compartía muchas características con los dinosaurios ornitisquios basales y tireóforos (incluso con los anquilosáuridos), pero también tenía varias novedades.
"La armadura del cuello de este dinosaurio es única y protegía esa delicada zona de los ataques de los depredadores", dijo el coautor Dr. Sebastián Apesteguía, también de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara de la Universidad Maimónides y CONICET de Argentina, explicando en un comunicado las características del Jakapil kaniukura.
"A diferencia de lo que nos tiene acostumbrados esta área paleontológica llamada La Buitrera, esta nueva especie de dinosaurio es pequeña, del tamaño de un perro", explica el paleontólogo. "Sus brazos eran diminutos, algo que no ocurría en el resto de los tireóforos, la gran mayoría de los cuales eran cuadrúpedos".
El esqueleto parcial de Jakapil kaniukura, incluidos huesos del cráneo, dientes parciales y fragmentos, se recuperó de la Formación Candeleros en la provincia de Río Negro, Patagonia Norte. Sus proporciones indican que la especie probablemente era bípeda como Scutellosaurus.
Debido a que el holotipo de Jakapil es un subadulto, aún no se conoce su tamaño total, con el holotipo midiendo alrededor de 1.5 metros de longitud y pesando entre 4.5 y 7 kilogramos, según la circunferencia femoral.
"En Jakapil kaniukura, las dimensiones relativas de la extremidad anterior, la extremidad posterior y los restos craneales se parecen más a las de los terópodos bípedos, ornitisquios basales y heterodontosáuridos que a los tiroforanos", dijeron. "Se necesita material más completo para hacer comparaciones cuantitativas precisas con otros taxones y aclarar su postura".
Jakapil kaniukura también muestra que los primeros tireóforos tenían una distribución geográfica mucho más amplia de lo que se pensaba anteriormente.
"Esta nueva especie representa un linaje previamente desconocido de dinosaurios tireóforos en América del Sur", dijeron los investigadores. "Los tireóforos se originaron hace unos 200 millones de años y evolucionaron rápidamente en varias especies distribuidas por todo el mundo".
"Sin embargo, de estos primeros tireóforos, el linaje representado por Jakapil kaniukura fue el único que duró hasta hace al menos 100 millones de años".
El descubrimiento se describe en un artículo publicado el 11 de agosto de 2022 en la revista Scientific Reports, titulado "A new Cretaceous thyreophoran from Patagonia supports a South American lineage of armoured dinosaurs".
Fuentes: Sci News, Fayer Wayer, Scientific Reports https://doi.org/10.1038/s41598-022-15535-6, imágenes tomadas de interneta
