Se ha identificado un nuevo género y especie de dinosaurio tireóforo que vivió durante la época del Jurásico Temprano, a partir de un esqueleto parcial con elementos craneales encontrado en China.
Nombrado Yuxisaurus kopchicki, era un tipo de tireóforo, un grupo de dinosaurios acorazados que incluye a Stegosaurus y Ankylosaurus. Los dinosaurios de esta especie recién identificada vagaron por nuestro planeta y vivieron hace entre 192 y 174 millones de años.
Sus restos fosilizados, un esqueleto parcial que incluye elementos de cráneo, axiales, miembros y armaduras, se recuperaron de la Formación Fengjiahe en la provincia china de Yunnan, en 2017, en la región de Yuxi, origen de su nombre. La investigación de estos fósiles inició en 2019.
El nombre específico kopchicki se le asignó en honor al Dr. John J. Kopchick, un biólogo molecular que ha realizado importantes contribuciones al campo de la biología y a la Universidad de Indiana en Pensilvania.
“Los dinosaurios tireóforos fueron componentes importantes de la fauna terrestre desde finales del Jurásico hasta el final del Cretácico, particularmente en Laurasia”, dijo el profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres y sus colegas de China y Estados Unidos. "Sin embargo, muchos aspectos de su historia evolutiva anterior siguen siendo polémicos y poco conocidos".
"La mayoría de los dinosaurios acorazados del Mesozoico tardío pertenecían a uno de los dos linajes principales, Ankylosauria o Stegosauria, cuyos primeros miembros se conocen actualmente del Jurásico medio".
"Yuxisaurus kopchicki era posiblemente un cuadrúpedo facultativo", dijo el profesor Shundong Bi, paleontólogo de la Universidad de Indiana en Pensilvania. "Estaba adaptado principalmente para caminar sobre cuatro patas, pero también podía caminar sobre dos piernas".
Yuxisaurus kopchicki tenía una constitución robusta, una armadura de púas distintiva y numerosas características inusuales en su cráneo, particularmente con respecto a los huesos que rodeaban su cerebro. Es probable que Yuxisaurus kopchicki midiera de 2 a 3 metros de largo y comiera plantas de bajo crecimiento como los helechos.
Según el equipo, Yuxisaurus kopchicki es el dinosaurio acorazado más antiguo encontrado en Asia hasta la fecha. Su descubrimiento confirma la rápida expansión geográfica y la diversificación de los dinosaurios tireóforos tras su primera aparición hace unos 200 millones de años.
"Aunque hemos tenido fragmentos fósiles de los primeros dinosaurios acorazados de Asia, esta es la primera vez que tenemos suficiente material para reconocer una nueva especie de la región e investigar su historia evolutiva", dijo el profesor Barrett. "Espero que sea el primero de muchos dinosaurios nuevos que están siendo descubiertos por mis colegas de las localidades en Yunnan".
El descubrimiento de Yuxisaurus kopchicki se informa en un artículo en la revista eLife, titulado "A new early branching armored dinosaur from the Lower Jurassic of southwestern China", publicado el pasado 15 de Marzo.
Fuentes: Sci News, EFE, eLife https://doi.org/10.7554/eLife.75248
