Se ha identificado un nuevo género y especie de dinosaurio ceratópsido chasmosaurino a partir de fragmentos esqueléticos encontrados en las rocas del Cretácico Superior de la Formación Hall Lake en el centro-sur de Nuevo México, Estados Unidos.
Llamado Sierraceratops turneri, pertenece a una subfamilia de dinosaurios ceratópsidos llamados Chasmosaurinae. Era una especie hermana de los dinosaurios ceratópsidos Bravoceratops y Coahuilaceratops, parte de un grupo endémico del suroeste de Estados Unidos y México. También está relacionado con el famoso dinosaurio ceratópsido Triceratops, pero es anterior en unos 6 millones de años.
El dinosaurio recién identificado vagó por la antigua isla continente Laramidia hace unos 72 millones de años. Tenía una gola adornada, cuernos cortos pero masivos en la frente, un cráneo de 1.5 m de largo y unos 4.6 m de largo.
"Sierraceratops turneri está más estrechamente relacionado con otros ceratópsidos de Texas y el norte de México", dijo el Dr. Nick Longrich del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath y sus colegas. “Estos dinosaurios forman un grupo que vivía solo en el suroeste de América del Norte, diferente de los grupos de ceratópsidos que vivían en el norte”.
"Esto sugiere que dinosaurios distintos y endémicos pueden haber habitado diferentes partes del oeste de América del Norte durante el Cretácico Tardío, hace 72 millones de años. Parte de la razón por la que los dinosaurios se volvieron tan diversos es que se especializarían en diferentes hábitats, al igual que las aves o los mamíferos modernos”, dijo el Dr. Longrich.
“Estos son animales enormes, y uno pensaría que estarían muy extendidos. Pero, de hecho, no es la misma especie que vive en todas partes Diferentes especies probablemente se adaptaron al clima local, plantas, depredadores y enfermedades dándoles una ventaja contra los invasores del exterior”.
“Sabemos de los dinosaurios del Cretácico en Nuevo México y el suroeste desde hace más de un siglo, pero durante la mayor parte de ese tiempo nuestro conocimiento de la diversidad de esta fauna de dinosaurios se ha quedado atrás de nuestro conocimiento de los dinosaurios del norte de las Grandes Llanuras desde Wyoming hasta Alberta”, dijo Peter Dodson, profesor de la Universidad de Pensilvania.
El esqueleto parcial de Sierraceratops turneri se encontró en la década de 1990 en el rancho de Ted Turner, fundador de Cable News Network (CNN).
"Sierraceratops turneri se extrajo de una capa de rocas que no ha sido estudiada en cuanto a sus fósiles y fauna de dinosaurios", dijo el Dr. Steven Jasinski de la Universidad de Harrisburg.
"Cuando pasamos más tiempo investigando y recolectando en estratos poco estudiados como éste, encontramos que diferentes rocas a menudo tienen dinosaurios distintos, y estas comunidades de dinosaurios son frecuentemente únicas, particularmente si son de diferentes épocas".
Según los paleontólogos, Sierraceratops turneri se suma a la diversidad y disparidad de Chasmosaurinae en el Cretácico Superior y proporciona evidencia adicional del endemismo laramidiano.
“Junto con la nueva especie, la fauna de dinosaurios de la Formación Hall Lake sugiere que el Cretácico tardío en el sur de Laramidia se caracterizó por clados endémicos y estructuras comunitarias distintas”, dijeron.
Los hallazgos aparecen en la revista Cretaceous Research, en el artículo "Sierraceratops turneri, a new chasmosaurine ceratopsid from the Hall Lake Formation (Upper Cretaceous) of south-central New Mexico", publicado el pasado 29 de Septiembre de 2021.
Fuentes: Sci News, Cretaceous Research https://doi.org/10.1016/j.cretres.2021.105034, imágenes tomadas de internet y @Teratophoneus
