Los espinosáuridos son miembros de Spinosauridae, una familia de dinosaurios terópodos depredadores que incluye al gigante Spinosaurus. Estos dinosaurios son conocidos desde el Cretácico Temprano hasta el Cretácico Medio, ubicados en África, Europa, América del Sur y Asia.
Los espinosáuridos se encuentran entre los dinosaurios terópodos de gran tamaño más distintivos y, sin embargo, poco conocidos.
Se caracterizan por un hocico alargado, comprimido lateralmente, dentición subcónica y, en un subconjunto de especies, una vela de espina neural larga.
Su morfología inusual del cráneo es atípica de los dinosaurios terópodos no aviares, y múltiples líneas de evidencia apuntan a la capacidad de explotar nichos semiacuáticos.
Dos nuevos especímenes del Cretácico Temprano de la Formación Wessex de la Isla de Wight, Reino Unido, representan géneros y especies distintos y novedosos de espinosáuridos: Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae, según un equipo de paleontólogos dirigido por la Universidad de Southampton.
Los espinosáuridos recién identificados, Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae, vivieron durante la época del Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años.
Sus restos fragmentarios e incompletos fueron descubiertos en Chilton Chine en la costa suroeste de la Isla de Wight por recolectores de fósiles entre 2014 y 2019.
El único esqueleto de espinosáurido desenterrado previamente en el Reino Unido pertenecía a Baryonyx, que se descubrió en 1983.
“Encontramos que los cráneos de Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae difieren no solo de Baryonyx, sino también entre sí, lo que sugiere que el Reino Unido alberga una mayor diversidad de espinosáuridos de lo que se pensaba”, dijo el Doctor Chris Barker, de la Universidad de Southampton.
"Puede sonar extraño tener dos carnívoros similares y estrechamente relacionados en un ecosistema, pero en realidad esto es muy común tanto para los dinosaurios como para numerosos ecosistemas vivos", dijo el Dr. David Hone, paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres.
Aunque los esqueletos de Ceratosuchops inferodios y Riparovenator milnerae están incompletos, los investigadores estiman que ambas especies medían alrededor de 9 m de largo, capturando presas con sus cráneos de un metro de largo.
Ceratosuchops significa "cara de cocodrilo cornudo", inferodios se refiere a su estilo de caza y significa "garza infernal".
Riparovenator significa "cazador de la rivera", y el nombre específico milnerae es en honor de Angela Milner (03/Oct/1947-13/Ago/2021), paleontóloga británica que, en 1986 junto a Alan Charig, describió el dinosaurio Baryonyx.
"Con una serie de cuernos bajos y protuberancias que adornan la región de la frente, el nombre de Ceratosuchops inferodios también se refiere al probable estilo de caza del depredador, que sería similar al de una garza", dijeron. "Las garzas capturan presas acuáticas en los márgenes de las vías fluviales, pero su dieta es mucho más flexible de lo que generalmente se cree, y también pueden incluir presas terrestres".
Según el estudio, los espinosáuridos podrían haber evolucionado primero en Europa, antes de dispersarse en Asia, África y América del Sur.
"Una reconstrucción paleogeográfica sugiere un origen europeo para Spinosauridae, con al menos dos eventos de dispersión en África", dijeron los autores.
El estudio fue publicado el 29 de Septiembre en la revista Scientific Reports, con el título "New spinosaurids from the Wessex Formation (Early Cretaceous, UK) and the European origins of Spinosauridae".
Fuentes: Sci News, Scientific Reports https://doi.org/10.1038/s41598-021-97870-8, imágenes tomadas de internet (Crédito especial a @Pappasaurus y Anthony Hutchings)
