En estos escritos de #EspeciesInteresantes ya he mencionado que en una sola publicación (hilo o artículo) es imposible abarcar todas las características interesantes de alguna especie, y con las sepias no es la excepción.
Las sepias son animales muy singulares de los que muchas personas apenas conocen algo más allá del hecho de que son deliciosas en ciertas preparaciones culinarias, lo que las convierte en uno de los animales más inteligentes que forman parte de nuestra alimentación.
Los sepíidos o sépidos (Sepiidae) son una familia de moluscos cefalópodos, conocidos con el nombre de sepia, jibia, choco o cachón. Hay más de 100 especies de sepias, todas están equipadas con ocho brazos y dos tentáculos extensibles.
Tanto los tentáculos como los brazos tienen numerosas ventosas.
Alcanza los 30 a 40 cm de longitud. Vive en el fondo de los mares poco profundos, generalmente entre las hierbas acuáticas y las algas. La especie más grande conocida es la sepia gigante australiana (Sepia apama). Su manto puede alcanzar una longitud de hasta 50 cm y pesar cerca de 10.5 kg.
Está muy bien adaptada para nadar entre dos aguas, actividad que practica intensamente. Dentro de sus cuerpos, las sepias tienen un hueso largo y oval que utilizan para regular su nivel de flotación, ya que puede llenarse con gas y/o agua dependiendo de las necesidades del animal. Cuando las sepias mueren, estos huesos suelen recalar en la orilla de las playas y se venden en las tiendas de mascotas como un suplemento de calcio para las aves domésticas.
Como todos los cefalópodos, la sepia tiene tres corazones.
Dos de sus tres corazones se usan para bombear sangre a las grandes branquias de la sepia, y el tercero se usa para hacer circular sangre oxigenada al resto de su cuerpo.
Para mezclarse con su entorno, la sepia puede cambiar el color de su piel en menos de un segundo. Incluso pueden cambiar de color mientras nadan. En un esfuerzo por esconderse de los depredadores, las sepias pueden imitar el color, la forma y la textura de los objetos que las rodean. Su pariente cercano, el pulpo, también puede hacer esto.
Las sepias logran el cambio de textura al extender o retraer pequeñas protuberancias llamadas papilas ubicadas a lo largo de sus cuerpos, lo que les permite combinar mejor con arena, rocas con baches u otras superficies donde se esconden.
Las sepias son depredadores activos que se alimentan de otros moluscos, peces y cangrejos.
También pueden alimentarse de otras sepias si tienen la oportunidad. El potente pico que constituye su boca puede ser utilizado incluso para romper las fuertes conchas que presentan algunas de sus presas favoritas.
Cuando se trata de comida, las sepias son lo suficientemente inteligentes como para planificar con anticipación. Si saben que su comida favorita (camarones) está en el menú, las sepias se abstienen de comer muchos cangrejos al principio del día. Las sepias también son capaces de realizar un conteo de esos camarones.
Esta capacidad de tomar decisiones basadas en la expectativa de que algo ocurra en el futuro llevó a los investigadores a concluir que la sepia tiene habilidades cognitivas complejas.
Esta es la primera vez que se encuentra un vínculo entre el autocontrol y la inteligencia en un animal distinto a los humanos o a los chimpancés.
Para ser criaturas daltónicas, las sepias tienen una visión notable. Tienen la capacidad de percibir la luz polarizada, lo que les proporciona una capacidad mejorada para detectar presas. Debido a sus pupilas en forma de W, la sepia puede ver en todas direcciones, incluso detrás de ellos, simplemente moviendo los ojos.
Las sepias son sexualmente maduras entre los 14 y los 18 meses de edad, y su esperanza de vida es de apenas entre 1 y 2 años. Durante el apareamiento, el macho le transfiere una masa de esperma a la hembra que esta empleará para fertilizar los huevos. Una vez fecundados, ella pondrá un grupo de huevecillos unidos a rocas, algas, u otras superficies del fondo marino y los cuidará hasta su eclosión, luego de lo cual morirá.
Recientemente se ha descubierto que las sepias pueden recordar acontecimientos concretos de su vida (qué ocurrió, dónde y cuándo), hasta sus últimos días de vida.
Este hallazgo es el primer caso documentado de una especie animal cuya memoria de sucesos específicos no se deteriora con la edad.
El equipo de Alexandra Schnell (Universidad de Cambridge) y Roger Hanlon (MBL) constató que las sepias pueden recordar lo que han comido, dónde y cuándo, y utilizarlo para guiar sus decisiones de alimentación en el futuro. Lo sorprendente es que no pierden esta capacidad al envejecer, a pesar de mostrar otros signos de envejecimiento como la pérdida de la función muscular y del apetito.
A medida que los humanos envejecemos, perdemos gradualmente la capacidad de recordar experiencias que ocurrieron en momentos y lugares concretos, esto se denomina memoria episódica, y se cree que su declive se debe al deterioro de una parte de nuestro cerebro llamada hipocampo.
Las sepias no tienen hipocampo y su estructura cerebral es muy diferente a la nuestra.
El lóbulo vertical del cerebro de la sepia está asociado al aprendizaje y la memoria. Esta estructura no se deteriora hasta los dos o tres últimos días de vida del animal, lo que, según los investigadores, podría explicar por qué la memoria episódica no se ve afectada por la vejez en las sepias.
Fuentes:
Noticias de ciencia, Treehugger, Vanguardia, Biology Letters https://doi.org/10.1098/rsbl.2019.0743 (05-Feb-20),
Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences https://doi.org/10.1098/rspb.2016.1379 (31-Ago-16), https://doi.org/10.1098/rspb.2020.3161 (03-Mar-21) y https://doi.org/10.1098/rspb.2021.1052 (18-Ago-21)
