Una investigación ha buscado y encontrado la causa principal de que algunos niños sufran síntomas graves de Covid-19 mientras que otros los experimentan solo de forma leve o incluso sin síntomas aparentes. El estudio es obra de científicos de un instituto del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) y seis hospitales y clínicas del área metropolitana de Buenos Aires, en Argentina.
Los autores de la investigación lograron identificar factores que explican por qué algunos niños tienen síntomas severos y otros leves o casi inexistentes al cursar Covid-19, lo cual permitiría explorar blancos terapéuticos para el desarrollo de futuros tratamientos. Arruvito puntualizó que el conocimiento básico de cómo la población pediátrica cursa Covid-19 brinda pistas para el desarrollo futuro de abordajes médicos más precisos.
“Los resultados de nuestro trabajo muestran que, en los casos graves de Covid-19, las características en los niños son diferentes a las observadas en adultos”, señaló la médica Lourdes Arruvito, investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS), dependiente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del CONICET.
Los científicos investigaron el estado de los neutrófilos durante la infección por SARS-CoV-2 en 222 niños. “Los neutrófilos ayudan a combatir la infección, eliminando el virus. Pero pueden también lesionar el tejido pulmonar y generar inflamación”, explicó Arruvito.
Arruvito y colegas compararon 182 niños y niñas de 6 meses a 15 años residentes en el área metropolitana de Buenos Aires que cursaron Covid-19 de manera asintomática o leve con otros 40 que habían desarrollado un síndrome inflamatorio multisistémico por la infección.
Los investigadores observaron que aquellos niños con Covid-19 leve presentaban neutrófilos con características particulares, entre ellas una baja expresión de moléculas de adhesión, lo cual dificulta que migren a tejidos como el pulmón. También expresan más receptores inhibitorios, lo cual regula su función y mejora su control. “Por este motivo podrían generar menos daño pulmonar”, explicó Arruvito, quien es Doctora en Ciencias Médicas de la Universidad de Buenos Aires con especialización en Inmunología.
La investigadora agregó que están realizando estudios orientados a determinar cómo se establece la memoria inmunológica generada por los linfocitos T y B en niños y niñas, “lo que es relevante a la hora de evaluar políticas de vacunación”.
En el estudio también participaron Vanesa Seery, Inés Sananez, María Pía Holgado y Jorge Geffner, del INBIRS; y personal médico de seis hospitales y del Conurbano: Niños Pedro Elizalde, Posadas, Thompson, Naval Pedro Mallo, Fernández y Clínica del Niño de Quilmes.
El estudio fue publicado el pasado 9 de Mayo de 2021 en la revista “EBioMedicine”, del grupo de revistas de The Lancet, con el título “Blood neutrophils from children with COVID-19 exhibit both inflammatory and anti-inflammatory markers”.
Fuentes: Noticias de ciencia, EBioMedicine (The Lancet) https://doi.org/10.1016/j.ebiom.2021.103357, imágenes tomadas de internet
