El primer exoesqueleto pediátrico del mundo, denominado "Atlas 2030", ha obtenido el "marcado CE" y las debidas autorizaciones de la Agencia Europea de Medicamentos para su comercialización internacional. Este distintivo es un “pasaporte” que garantiza el cumplimiento de las directivas de la Unión Europea y permitirá llevar el exoesqueleto a hospitales y clínicas de rehabilitación a nivel internacional, para ser utilizado en el tratamiento de niños con atrofia muscular espinal o con parálisis cerebral.
El exoesqueleto, patentado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español y desarrollado por la empresa Marsi-Bionics que fundó la científica española Elena García Armada, como un vehículo para transferir a la sociedad los resultados de sus estudios.
García Armada es Ingeniera industrial en el Centro de Automatización y Robótica que la Universidad Politécnica de Madrid y el CSIC pusieron en marcha para investigar terapias que ayudaran a los pacientes con enfermedades neurológicas, y no ha cejado en el desarrollo y el perfeccionamiento de los exoesqueletos biónicos desde que conoció a una niña tetrapléjica.
El invento ha recibido varios premios internacionales y la atención de todos los medios. Hasta ahora, todos los exoesqueletos que existían en el mercado eran aplicables a adultos, pero ninguno podía ser usado en niños.
Durante los ensayos clínicos, seis niños ya probaron el exoesqueleto como parte de su terapia física. Tres de ellos padecían Atrofia Muscular Espinal y otros tres Parálisis Cerebral Espástica, enfermedades que causan hipotonía (falta de tono muscular) y espasticidad (mucha rigidez). El exoesqueleto ha demostrado que un uso intensivo del mismo puede retrasar todas las complicaciones musculo-esqueléticas asociadas a estas condiciones.
García Armada habló de estos niños como ejemplo de superación, lucha, inteligencia e imaginación y aseguró que es "indescriptible" verles caminar por primera vez. "Ahora el reto es democratizar esta invención para que esté al alcance de todos los niños que lo necesiten", añadió. Se calcula que el dispositivo podría ser útil para 17 millones de niños en el mundo.
La atrofia muscular espinal es una de las enfermedades neuromusculares degenerativas más graves de la infancia. Se considera la segunda causa principal de enfermedades neuromusculares, con una incidencia de 4 afectados por cada 100,000 personas. Tiene un origen genético, su principal consecuencia es la debilidad muscular generalizada y se divide en tres tipos. El tipo 1 se diagnostica a los pocos meses de nacer y genera una alta mortalidad durante los primeros 18 meses de vida. El tipo 2 se evidencia entre los 7 y los 18 meses provocando la incapacidad para andar. El tipo 3 se diagnostica a partir de los 18 meses y muestra sus principales síntomas en la adolescencia, cuando el paciente pierde la capacidad de caminar.
El exoesqueleto va dirigido a los pacientes de tipo 2, que no llegan a caminar nunca, lo que provoca un importante deterioro de su estado, porque desarrollan complicaciones como escoliosis, osteoporosis e insuficiencia respiratoria. Para combatir los efectos de la enfermedad, el exoesqueleto ATLAS 2030 cuenta con motores en sus 10 articulaciones que imitan el funcionamiento del músculo humano y proporcionan al paciente la fuerza que requiere para mantenerse en pie.
El dispositivo ATLAS 2030 pesa 12 kilos y está fabricado en aluminio y titanio. La estructura consta de largos soportes, llamados ortesis, que se adaptan a las piernas y al tronco del niño sin la necesidad de control torácico. Ello permite al paciente moverse en todas las direcciones, bien al interpretar y responder ante el movimiento que quiere realizar el paciente o bien al reproducir un patrón de marcha específico fijado para cada niño. Esta terapia robótica puede acompañar al paciente pediátrico en su recuperación entre los cuatro y los diez años.
La misma tecnología base puede adaptarse a otras aplicaciones prácticas. Por ejemplo, recientemente el equipo ha puesto a punto la MAK Active Knee, una rodilla robótica portátil pensada para rehabilitar el caminar de personas operadas, que han sufrido un ictus o con ciertas enfermedades musculares. Se trata de un diseño que permite imitar el movimiento del músculo humano para reducir el dolor asociado a la rehabilitación de cualquier cirugía articular.
“Cualquier paciente que haya tenido una artroplastia total de rodilla puede rehabilitarse sin dolor utilizando este exoesqueleto. Permite aportar al usuario seguridad y control ante la sintomatología articular compleja de las enfermedades neurológicas, al mismo tiempo que ofrecen un patrón de marcha estable sobre cualquier super cie indicado para todos los casos de debilidad muscular”, concluye García Armada.
Fuentes: Agencia EFE, Noticias de la Ciencia, Infobae, imágenes tomadas de internet
