¿Cuántos T-Rex vivieron en la Tierra?

"Nosotros vamos a morir, y eso nos convierte en los afortunados. La mayoría de la gente nunca va a morir porque nunca nacerá. Las posibles personas que podrían haber estado aquí en mi lugar, pero que de hecho nunca verán la luz del día, excede en número a los granos de arena del desierto del Sahara. Seguramente aquellos fantasmas sin nacer incluyen poetas más grandes que Keats, científicos más grandes que Newton", Richard Dawkins, escritor, científico, etólogo, biólogo y divulgador británico.

El pasado 16 de Abril, el equipo de Charles Marshall, director del Museo de Paleontología de la Universidad de California y profesor en la Universidad de California, Estados Unidos, publicó un estudio en la revista académica Science, donde se presentan los resultados de una investigación para determinar la cantidad total de individuos de la icónica especie extinta Tyrannosaurus rex que alguna vez vivieron en la Tierra, durante todo su reinado en el Cretácico tardío. El estudio se titula “Absolute abundance and preservation rate of Tyrannosaurus rex”.

Estimar la cantidad de individuos de una especie existente es una práctica común y puede revelar muchos aspectos de su ecología, evolución y nivel de riesgo. Estimar la abundancia de una especie extinta, especialmente si se extinguió hace mucho tiempo, es una tarea mucho más complicada.

Según los autores del estudio, el marco que han desarrollado podría aplicarse a cualquier criatura extinta disponiendo de los datos adecuados. Esto abre la puerta a una serie de nuevas investigaciones sobre otras cuestiones paleoecológicas y tafonómicas.

Se puede aprender mucho del registro fósil sobre especies extintas como los dinosaurios. Sin embargo, debido a la naturaleza fragmentada del registro, la comprensión de variables ecológicas como la densidad y la abundancia de la población sigue siendo un reto.

En las especies vivas, una forma de comprender mejor estas variables es mediante el uso de la relación establecida entre la densidad de población y la masa corporal, o Ley de Damuth, que establece que la densidad media de la población de una especie disminuye con el tamaño corporal a un ritmo predecible.

Aplicando la Ley de Damuth y la gran cantidad de datos paleontológicos del T. rex, Charles Marshall y sus colegas calcularon los rasgos a nivel poblacional y la tasa de conservación de fósiles de la especie.

Sus hallazgos sugieren que cerca de 20,000 T. rex vivieron simultáneamente en un momento dado durante su permanencia en la Tierra y persistieron durante unas 127,000 generaciones, totalizando 2,500 millones de individuos durante toda la existencia de la especie.

Los autores del estudio estiman que la densidad de población de la especie equivalía a 3,800 T. rex en un área del tamaño de California, equivalente a tan solo dos en un área del tamaño de Washington D.C.

Los resultados también permitieron al equipo de Marshall determinar que solo alrededor de 1 de cada 80 millones de T. rex sobrevivió al paso de las eras en forma de restos fosilizados.

Fuentes: Noticias de la Ciencia, Science Magazine, https://doi.org/10.1126/science.abc8300, imágenes tomadas de internet