Issi saaneq vivió en lo que hoy es Groenlandia hace aprox. 214 millones de años (Triásico tardío). Este dinosaurio de tamaño mediano y cuello largo fue un predecesor de los saurópodos, los animales terrestres más grandes que jamás hayan vivido en nuestro planeta.
"Fue en ese momento que el supercontinente Pangea se rompió y el Océano Atlántico comenzó a formarse, la Tierra estaba experimentando cambios climáticos que permitieron que los primeros dinosaurios herbívoros llegaran a Europa y más allá", dijeron el profesor Lars Clemmensen de la Universidad de Copenhague y sus colegas.
Los cráneos de dos individuos de Issi saaneq, un juvenil en etapa intermedia y un juvenil o subadulto en etapa tardía, fueron descubiertos en 1994 en los afloramientos del Triásico Tardío de la Formación Malmros Klint en Jameson Land, Groenlandia.
En aquel momento, los expertos asumieron que se trataba de un individuo joven y de otro casi adulto de Plateosaurus trossingensis, un dinosaurio herbívoro, de cuatro toneladas y siete metros de largo que caminaba en dos patas y poseía un cuello alargado, que vivió en el Triásico Tardío.
El estudio que ha culminado en el descubrimiento de la nueva especie lo han realizado especialistas de Portugal, Dinamarca y Alemania. El equipo internacional escaneó los huesos con microtomografía computarizada. Esto permitió crear modelos digitales en 3D de las estructuras internas y de los huesos aún cubiertos por sedimentos, así el equipo descubrió que su forma y tamaño no coincidían con los registros fósiles de plateosaurus, por lo que se trataba de una nueva especie.
La nueva especie fue llamada Issi saaneq, que en inuit (el idioma de los pueblos nativos del norte de Canadá, Alaska y Groenlandia) significa «hueso frío». A pesar de que caminaba en dos patas como algunos de los carnívoros más populares, el Issi saaneq era un herbívoro de dientes pequeños y achatados, con un cuello largo en comparación al resto de su cuerpo.
“La anatomía de los dos cráneos es única en muchos aspectos, por ejemplo en la forma y proporciones de los huesos. Estos especímenes pertenecen ciertamente a una nueva especie”, dijo el Dr. Victor Beccari, paleontólogo de la Universidade Nova de Lisboa, el Museu da Lourinhã y el SNSB - Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie.
"Es emocionante descubrir un pariente cercano del conocido Plateosaurus, cientos de los cuales ya se han encontrado en Alemania", dijo el Dr. Oliver Wings, paleontólogo de la Universidad Martin Luther de Halle-Wittenberg.
Issi saaneq difiere de todos los demás sauropodomorfos descubiertos hasta ahora. Sin embargo, tiene similitudes con dinosaurios brasileños como Macrocollum itaquii y Unaysaurus tolentinoi, que vivieron casi 15 millones de años después.
Junto con Plateosaurus trossingensis, pertenecen a Plateosauridae, una familia de sauropodomorfos del Triásico Tardío de Europa, Groenlandia, África y Asia.
“Nuestros hallazgos son la primera evidencia de una especie de dinosaurio groenlandesa distinta, que no solo se suma a la gama de dinosaurios del Triásico Tardío, sino que también nos permite comprender mejor las vías evolutivas y la línea de tiempo del icónico grupo de saurópodos que habitó la Tierra durante casi 150 millones de años”, dijeron los paleontólogos.
El descubrimiento de Issi saaneq se describe en un artículo de la revista Diversity, titulado "Issi saaneq gen. et sp. nov.—A New Sauropodomorph Dinosaur from the Late Triassic (Norian) of Jameson Land, Central East Greenland", publicado el pasado 3 de Noviembre.
Fuentes: Sci news, National Geographic, Noticias de ciencia, Diversity https://doi.org/10.3390/d13110561
