En una carrera contra el cambio climático, un zorro del ártico emprendió un viaje kilométrico y apresurado para buscar refugio en otro continente, recorriendo más de 4,000 kilómetros sin parar desde Europa hasta América.
Mantengo mis hilos y artículos separados en HTs que indican a qué serie pertenecen. El jueves pasado hice el primer crossover entre dos HTs (#JuevesDeDinosaurios con #CienciaActual), hoy haré otro crossover (#RelatosDeFin con #EspeciesInteresantes), espero les guste.
El Ártico es un lugar silencioso. Es poco frecuente que las especies no adaptadas sobrevivan a las condiciones climáticas por su cuenta. Mucho menos cuando son todavía jóvenes, y no tienen los recursos suficientes para valerse por sí mismas: el frío hace lo suyo. En 2018, un zorro ártico (Vulpes lagopus) vino a romper con esta suposición, de una manera nunca antes vista. Desde Noruega hasta Canadá, una hembra de zorro ártico logró completar una travesía intercontinental.
El zorro ártico es un animal increíblemente fuerte, capaz de sobrevivir a las gélidas temperaturas del Ártico, que pueden alcanzar los -50 °C. Entre sus adaptaciones para la supervivencia se encuentra su denso pelaje, que proporciona un excelente aislamiento, así como un cuerpo compacto, que permite que menos superficie corporal esté expuesta al frío manteniendo el calor de forma más eficiente, posee plantas peludas, orejas cortas y un hocico chato.
El zorro ártico es el único mamífero terrestre nativo de Islandia. Llegó a la isla al final de la última edad de hielo, caminando sobre el mar helado.
Su manto delata su hábitat; el zorro blanco habita tierra adentro y se mezcla con la superficie nevada, mientras que el zorro azul con su color grisáceo se mezcla con las costas y acantilados donde vive.
La hembra de zorro ártico de la que trata nuestra historia fue capturada el 29 de Julio de 2017 en una trampa de jaula, como parte de un estudio desarrollado desde 2012, en la costa oeste de Spitsbergen, la isla más grande del Archipiélago Svalbard, en Noruega, por investigadores del Instituto Polar Noruego. Ellos la liberaron en menos de 5 minutos, se documentó su tipo (zorro ártico azul), su sexo (femenino), peso (1.9kg) y edad estimada basada en su dentadura (juvenil). Luego fue equipada con un transmisor KiwiSat 303 Argos de 115 g.
Desde la fecha en que el zorro de Svalbard fue equipado con un transmisor por satélite, el 29 de julio de 2017, y hasta aproximadamente el 1 de marzo de 2018, permaneció en un área de 30 × 80 km a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen.
El 1 de Marzo de 2018 inició una increíble travesía, dirigiéndose al noreste de Spitsbergen, alcanzando la costa sin hielo el 11 de Marzo. Cambió su curso hacia el oeste, llegando a la orilla del mar abierto nuevamente el 26 de Marzo de 2018, abandonando su isla natal ese mismo día.
Durante cuatro meses, la hembra de zorro ártico completó una hazaña que ningún otro animal en solitario ha concretado en un tiempo tan reducido. Los investigadores que la etiquetaron, compartieron que llegó a Groenlandia el 16 de Abril, atravesándola a toda velocidad, dejándola atrás el 6 de Junio, para finalmente llegar a la Isla de Ellesmere, en Nunavut, Canadá, el 10 de junio.
A pesar de las temperaturas bajas y la escasez de comida, logró recorrer un promedio de 46.3 km/día, alcanzando un récord máximo de 155 km/día. Durante todo ese período, la joven zorra ártica cubrió una distancia total acumulada de 4,415 km, representando una distancia en línea recta de 1,789 km entre su área natal y su posición el 1 de julio de 2018. Ni siquiera los atletas más diestros pueden tener una resistencia similar, a prueba del frío, el hambre y el cansancio.
Su expedición no fue casual, sino más bien, forzada. Uno de los efectos menos conocidos del calentamiento global es la migración obligada de especies, que deben recorrer enormes distancias para encontrar alimento y refugio a raíz de las condiciones poco favorables. Tal parece ser el caso de la zorra ártica, que emprendió un viaje kilométrico y apresurado de un continente a otro.
Se sabe que ella permaneció desde entonces en Canadá en un área limitada, alrededor de la península de Fosheim, hasta que el satélite dejó de transmitir el 6 de febrero de 2019.
Fuentes: National Geographic, Polar Research https://doi.org/10.33265/polar.v38.3512, imágenes tomadas de internet
