Los chinos, como es sabido, tienen un refrán para todo, igual que los mexicanos. En el Libro de las Mil Palabras —un texto infantil en el que se narra la creación del mundo, la fundación del imperio, y muchas historias tradicionales

que expresan valores éticos y de buen gobierno— está la expresión “Ren tsu yin tse, tsao tsu fu li”, que traducida dice más o menos:

                “Benevolencia y compasión: aún si tu vida va de prisa, nunca las olvides.”

Normalmente cada refrán de este tipo tiene alguna historia relacionada con él, para ejemplificar y clarificar su significado. La historia más comúnmente asociada con este dicho es la siguiente:

En el año 346, durante la Dinastía Jin, el general Huan Wen comandaba una peligrosa expedición militar en contra del estado rebelde de Cheng Han, y navegaba a través del famoso trecho de las llamadas Tres Gargantas del Río Yangtse, en la moderna provincia de Hubei. Durante la expedición, uno de sus oficiales —que tenía a su cargo una de las embarcaciones— capturó a un pequeño mono en las márgenes del río, y el pequeño animal le pareció tan gracioso que lo llevó con él en su barco.

La madre del mono, viendo a su pequeño capturado, empezó a perseguir al barco saltando de árbol en árbol y dando gritos lastimeros. Cuando hubieron recorrido casi 50 kilómetros de esta manera, incluso los soldados sintieron encogérseles el corazón, y le dijeron al oficial, “Capitán, por favor libere al pequeño mono, su madre ya no puede seguirnos persiguiendo.”

El oficial dijo, “Es sólo un animal, y me divierto con él. Además, vamos a la guerra y hay cosas más importantes de qué preocuparse”, y les dio la espalda. Así, siguió varios kilómetros más, atormentando a la madre con la vista de su pequeño secuestrado. Finalmente, al llegar a un terreno escabroso y desprovisto de árboles, la madre del mono, exhausta y desesperada, se lanzó desde la ribera hacia el barco, pero murió inmediatamente al llegar al agua. Los soldados la recogieron del río y al abrir su cuerpo, vieron que sus intestinos se habían desagarrado por completo a causa de la angustia.

Cuando el general Huan Wen se enteró de este episodio, montó en cólera y mandó llamar de inmediato a su presencia al oficial, a quien le dijo con dureza, “Somos soldados y vamos a la guerra, pero no tienes la más mínima compasión en tu corazón, y no mereces estar al mando de mis hombres.” Dicho esto, en el acto lo despojó de todos sus rangos.